John F. Kennedy sobrevivió a una misión salvaje y descarriada de la Marina en la Segunda Guerra Mundial

Jul 31, 2023

JFK y algunos miembros de la tripulación del PT-109.

(4 de agosto de 2023) Esta semana, hace 80 años, se dio un paso importante en el camino hacia la presidencia de Estados Unidos. El primer paso se dio con el nacimiento de John Fitzgerald Kennedy de Joseph P. Kennedy Sr. y Rose Fitzgerald Kennedy.

Después de que su padre movió algunos hilos, JFK pudo ingresar a la Marina de los Estados Unidos en septiembre de 1941. La influencia de su padre era necesaria porque el ejército lo había rechazado debido a sus problemas crónicos en la espalda baja, que lo acosarían durante toda su vida adulta.

Se desempeñaba como alférez, con un trabajo de escritorio en la Oficina de Inteligencia Naval, cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor. Una vez más, utilizando la influencia de su padre, después de completar la Escuela de Entrenamiento de Oficiales de Reserva Naval en Chicago, ingresó al Centro de Entrenamiento del Escuadrón de Lanchas Torpederas a Motor en Melville, Rhode Island.

Al finalizar su entrenamiento, fue asignado al Escuadrón de Lanchas Torpederas #14, con base en Panamá. El 23 de febrero de 1943, se transfirió al escuadrón de lanchas torpederas a motor n.° 2 como oficial de reemplazo.

El escuadrón de lanchas torpederas a motor n.° 2 tenía su base en la isla Tulagi en la cadena de las Islas Salomón, en el Pacífico Sur. Kennedy llegó a Tulagi el 14 de abril y tomó el mando del PT-109 nueve días después. El 30 de mayo, se ordenó al PT-109 que se dirigiera a las Islas Russell en preparación para la invasión de Nueva Georgia, en las Islas Salomón.

Fabricado por Elko Motor Yachts, el PT-109 tenía 80 pies de largo, con un casco que constaba de dos capas de tablas de caoba de una pulgada y estaba propulsado por tres motores de gasolina Packard de 12 cilindros y 1500 hp. El barco pesaba 40 toneladas. Su velocidad máxima era de 41 nudos, pero rara vez podía alcanzarla en condiciones de guerra.

Completamente cargado, el barco desplazó 56 toneladas. Estaba equipado con cuatro tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas que contenían torpedos Mark 8. Cada torpedo pesaba 3150 libras. con una ojiva de 386 libras. El PT-109 también llevaba dos cargas de profundidad. Sin embargo, cuando Kennedy tomó el mando, uno de los soportes para una de las cargas de profundidad había sido dañado y solo tenía una.

El barco también estaba armado con un único cañón antiaéreo Oerlikon de 20 mm y dos torretas giratorias abiertas, cada una equipada con dos ametralladoras calibre .50. El día antes de la misión más famosa del barco, su tripulación montó un cañón antitanque de 37 mm en la cubierta de proa.

La Armada había recibido informes de inteligencia que indicaban que cinco destructores enemigos iban a recorrer la isla Bougainville a través de Blackett Straight hasta Vila en el extremo sur de la isla Kolombangara, al oeste de Nueva Georgia, en las Islas Salomón.

El PT-109 y otros 14 barcos PT fueron enviados la tarde del 1 de agosto de 1943 para interceptarlos. Se ordenó a los barcos que regresaran a la base una vez que hubieran gastado sus torpedos. Los barcos que dispararon primero fueron los que tenían radar, por lo que una vez que dispararon sus torpedos y se marcharon, los otros barcos, como el PT-109, se quedaron sin radar.

Más importante aún, no se les notificó que los otros barcos ya se habían enfrentado al enemigo. Por lo tanto, los japoneses, alertados por los primeros barcos, estaban atentos. Sin luna ni radar, los marineros estadounidenses restantes estaban ciegos.

Nadie vio al destructor japonés Amagiri de 2.300 toneladas, comandado por el teniente Cdr. Kohei Hanami (que asistió a la toma de posesión de Kennedy), hasta que fue demasiado tarde. En el accidente que siguió, dos miembros de la tripulación del PT-109, Andrew Jackson Kirksey y Harold W. Marney, murieron. Los supervivientes decidieron dirigirse a la pequeña isla Plum Pudding, deshabitada y de 100 metros de diámetro, a 3,5 millas de distancia.

Como cuenta Jimmy Dean, en la canción “PT-109”—

“Y en la costa de Kolombangara, mirando a través de su telescopio, el [subteniente de vigilancia costera Arthur Reginald] Evans de Australia vio la batalla, porque la tripulación tenía pocas esperanzas.

“Dos estaban muertos, algunos heridos, todos estaban aferrados a la proa, combatiendo el fuego en el agua, tratando de salvar sus vidas de alguna manera.

Humo y fuego sobre el mar, dondequiera que miraran estaba el enemigo.

Los dioses paganos del antiguo Japón,

Sí, pensaban que tenían lo mejor de un hombre muy bueno.

“[El compañero maquinista Patrick] McMahon, el irlandés, sufrió quemaduras tan graves que no podía nadar.

'Déjame aquí, sigue', dijo, 'porque si no lo haces, estaremos todos muertos'. El PT Skipper no podía dejarlo, un hombre para morir solo en el mar,

Y con una correa entre los dientes, remolcó al irlandés por el mar”.

Después de remolcar “... el irlandés a través del mar” durante 3,5 millas (lo que tomó cuatro horas) hasta la isla Plum Pudding, Kennedy nadó otras 2,5 millas hasta la isla Olasana, que tenía comida y agua. Luego nadó de regreso a la isla Plum Pudding y nadó de regreso, con su tripulación y "el irlandés", a la isla Olasana. Son un total de 8,5 millas, seis de las cuales fueron con McMahon.

Mientras tanto, el subteniente Evans envió a Biuka Gasa y Eroni Kumana, isleños nativos, en una canoa en busca de supervivientes. Cuando los isleños finalmente conectaron con los estadounidenses, seis días después, Gasa sugirió que se enviara un mensaje por coco.

Kumana trepó a un cocotero cercano y recuperó uno. Kennedy luego grabó el siguiente mensaje: COMANDANTE DE NAURO ISL... EL NATIVO SABE POS'IT...

ÉL PUEDE PILOTAR... 11 VIVOS

NECESITO BOTE PEQUEÑO... KENNEDY

Luego, los dos isleños, con gran riesgo, remaron 35 millas hasta la base estadounidense en la isla Rendova. Entonces, como relató Jimmy Dean,

“... Cuatro días más y cuatro noches más, apareció a la vista un bote de rescate [PT-157, comandado por el teniente William Liebenow]

"El PT-109 desapareció, pero Kennedy y su tripulación sobrevivieron".

La Marina estaba lista para someter al joven teniente a un consejo de guerra por perder su barco, cuando su padre, una vez más, vino a rescatarlo y puso en marcha la máquina de relaciones públicas de Kennedy, promocionando el heroísmo de JFK al salvar a su tripulación, especialmente a McMahon. En lugar de un consejo de guerra, Kennedy recibió la Medalla de la Armada y el Cuerpo de Marines, la más alta condecoración por heroísmo fuera de combate otorgada por la Armada.

“Ahora, ¿quién podría adivinar o saber que el mismo hombre llamado Kennedy sería el líder de la nación, sería quien tomaría el mando?

El PT-109 ya no estaba, pero Kennedy vivió para luchar de nuevo”.

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El Sr. Wimbrow escribe desde Ocean City, Maryland, donde ejerce la abogacía representando a personas acusadas de delitos penales y de tránsito, y a aquellas personas que han sufrido lesiones personales sin culpa alguna. Puede ser contactado en [email protected]

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