¿Por qué se inventaron las motosierras? El increíble origen de esta herramienta

Jul 23, 2023

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Las motosierras modernas son sierras motorizadas portátiles que cortan con una hilera de dientes fijados a una cadena giratoria a través de una barra guía.

Pero no siempre fueron así. La historia de la motosierra está llena de diferentes modelos con diferentes características, aunque su evolución se basa principalmente en su operatividad.

Prototipo tras prototipo, las motosierras se volvieron más fáciles de usar y eventualmente reemplazaron a las hachas y sierras de mano tradicionales, revolucionando la producción de madera y otras áreas donde es necesario cortar madera.

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Las motosierras se pueden utilizar para talar, desramar, trocear, podar o desmochar árboles y para obtener leña o madera para muebles. Algunos tipos de motosierras también pueden cortar hielo, piedra, hormigón, metales y plásticos.

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Otras motosierras están preparadas específicamente para cortar carne y huesos, como las que se utilizan en las carnicerías.

Esto no es sorprendente, ya que las motosierras se inventaron inicialmente para cortar huesos. Más específicamente, se utilizaban para extraer partes del hueso pélvico de las mujeres durante el trabajo de parto para ayudar con el parto.

Aquí está esa historia.

El predecesor más antiguo de la motosierra es la sierra de mano, que utiliza una hoja con dientes para cortar madera y otros materiales.

Las sierras de mano más antiguas datan del Paleolítico, posiblemente originadas en algún momento entre el 60.000 y el 10.000 a.C., y están hechas de hojas de pedernal o piedra con mangos de hueso.

Museo Victoria & Albert, Departamento de Moldes/Grupo del Museo de Ciencias

Las hojas metálicas para sierras manuales se construyeron tras el desarrollo de la metalurgia del cobre hace unos 9.000 años. En el Antiguo Egipto había sierras de cobre y bronce. Los jeroglíficos descubiertos en monumentos egipcios revelaron que los egipcios los usaban para construir muebles.

En la Edad del Hierro las sierras comenzaron a fabricarse de hierro, y a partir del año 1500 a.C., comenzaron a fabricarse de acero, una aleación de hierro y carbono.

Avance rápido hasta 1780.

En Escocia, los cirujanos John Aitken y James Jeffray diseñaron la primera motosierra para ayudar a resolver el parto obstruido.

El término “parto obstruido” se refiere a una situación en la que el bebé tiene dificultad (o falla) para descender por el canal del parto por razones mecánicas (como quedarse atrapado entre los huesos pélvicos de la madre).

La afección puede traer graves complicaciones para el bebé y la madre si no se resuelve. Hoy en día, se trata con cesárea, pero antes, el parto obstruido a menudo provocaba la muerte tanto de la madre como del bebé.

Antes de la invención de los antisépticos y anestésicos en el siglo XIX, los partos por cesárea no eran populares porque planteaban riesgos graves, como infecciones y hemorragias, que a menudo mataban a la madre.

El método preferido para ensanchar la pelvis y permitir el parto en estos casos se denominaba sinfisiotomía. Este procedimiento quirúrgico consistió en cortar la sínfisis púbica, una articulación cartilaginosa entre los huesos pélvicos izquierdo y derecho, para crear más espacio para que el bebé pasara por la vagina.

El procedimiento se realizó sin anestesia y utilizando pequeños cuchillos, lo que requirió que el cirujano actuara con rapidez y precisión.

John Aitken y James Jeffray crearon la primera motosierra para facilitar este proceso a médicos y pacientes.

El diseño original consistía en una cadena parecida a un reloj con dientes sostenidos entre dos mangos de madera y se accionaba con una manivela.

Además de su uso en partos obstruidos, tuvo éxito como herramienta para extirpar huesos y articulaciones enfermos. Aún así, la mayor parte del siglo XIX, hasta que en 1894, el cirujano y obstetra italiano Leonardo Gigli creó la sierra de alambre retorcido Gigli.

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La sierra Gigli finalmente reemplazó a la motosierra de John Aitken y James Jeffrey. Incluso ahora que las sinfisiotomías están obsoletas en los países desarrollados, la sierra de Gigli todavía se utiliza para realizar amputaciones y colgajos craneales.

A los médicos escoceses John Aitken y James Jeffray a menudo se les atribuye el mérito de haber inventado la primera motosierra, pero existe un invento similar en el campo médico que se parece a las motosierras modernas y se considera un precursor de ellas.

El osteótomo de cadena, creado alrededor de 1830 por el ortopedista alemán Bernhard Haine, consistía en una cadena con pequeños dientes cortantes con los bordes dispuestos en ángulo; la cadena se movía alrededor de una hoja guía cuando se giraba con un mango.

Esta herramienta fue inventada para cortar huesos; una versión actualizada todavía se utiliza en cirugía plástica, cirugía ortopédica e implantación dental.

El diseño de la motosierra ha sido modificado para cortar madera por varias personas desde al menos 1883.

Ese año, un inventor de Flatlands, Nueva York, patentó una “motosierra sin fin”, una motosierra estacionaria destinada a rasgar tablas utilizando una cadena tensada entre tambores ranurados.

Otra “motosierra sin fin” aparece en una patente de 1905 de Samuel J. Bens, quien añadió un marco guía para adaptar el diseño a la tala de árboles grandes como las secuoyas.

La primera motosierra portátil fue patentada en 1918 por el ingeniero canadiense James Shand. Sin embargo, dejó caducar sus derechos y la empresa alemana Festo (ahora Festool) comenzó a producir sierras utilizando su diseño en 1933.

En 1926, el ingeniero alemán Andreas Stihl creó la primera motosierra eléctrica, que pesaba alrededor de 140 libras (64 kilogramos) y requería dos personas para operarla. Estaba destinado al corte (el proceso de cortar un árbol en longitudes utilizables).

Stihl mejoró el diseño en 1930. Lanzó una motosierra eléctrica para cortar secciones de madera más largas en los patios de troncos. Sólo una persona podía manejar esta motosierra Stihl.

El siguiente modelo, lanzado en 1933, pesaba tan solo 25 kilogramos (55 libras).

El antiguo socio comercial de Stihl, Emil Lerp, creó la primera motosierra de gasolina y fundó la empresa forestal Dolmar para producirla en masa en 1927. Stihl también desarrolló una motosierra de gasolina en 1929 llamada "máquina taladora de árboles".

Aunque ambas empresas desarrollaron motosierras casi al mismo tiempo, a Andreas Stihl se le atribuye el mérito de ser el inventor de la motosierra móvil y motorizada —el “padre” de la motosierra en el que pensamos cuando pensamos en motosierras— muy lejos de sus espantosos orígenes.

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